桃仁（とうにん）

　写真は、桃の果実です。東京都薬用植物園にて撮ることができました。（2020.6.2）もう少し熟してきたら、美味しく食べられますね。

　私が小学生だった頃、庭に大きな桃の木がありました。毎年幾つか実をつけてくれましたが、ちょうど写真の様に少し赤味がかった頃に食べていました。なぜ、熟す前に（青いうちにと言っていました）食べるかというと、そこまで待っていたら、虫にほとんど食べられてしまうからです。半分は、虫が食べて（果肉の中に入って、食べ廻る）、残り半分をいただいているような感じでした。ちょっと硬くて甘酸っぱいが、虫さんと分け合って（虫さんにも分けてあげているという気持ちで）、美味しくいただいたことを懐かしく思い出しました(笑)

桃は、中国が原産で、日本でも『古事記』や『日本書記』にでてくるように、古くから自生しています。中国では、昔から、栄養が豊富で、さらに邪気を祓はらい魔除けの力もあると考えられ「不老長寿の仙果」「仙人の果実」などと言われてきたようです。

『古事記』には、伊耶那岐命イザナギノミコトが霊界の鬼女（元は奥様）から逃れるため「桃の実」を投げる場面がありますし、もっと親しみのあるところでは、桃から生まれた“桃太郎”も鬼退治をします。これらの物語からも「桃＝邪気払い」になるという考え方が日本でも浸透していたと言えますね。桃は3月3日のひな祭り「桃の節句」にも欠かせない存在ですが、ひな祭りは体の穢けがれを祓い、健康を祈る「上巳じょうしの節句」が始まりとされています。

桃の果肉には、ナイアシン（ビタミンB3）、カリウム、食物繊維、カテキンなど重要な栄養成分が豊富に含まれており、美容・健康・アンチエイジングにとても良いと言えます。まさに「仙人の果実」と言われる所以ですね。

桃の葉も、民間療法（お茶や入浴用）として古くからよく使われています。梅雨の時期から夏の間は、あせも対策、おむつかぶれ対策、美肌対策など、入浴用として特におすすめです。